Еще несколько десятилетий назад перелет на самолете ассоциировался не только с быстрым перемещением из одной точки мира в другую, но и с определенным уровнем комфорта. Пассажиры могли относительно свободно расположиться в креслах, вытянуть ноги, откинуть спинку и спокойно пообедать, не пытаясь одновременно договориться с соседом о разделе подлокотника.

Сегодня ситуация выглядит иначе. Стоит занять свое место в эконом-классе, как начинается знакомство с новой реальностью: колени упираются в спинку впереди стоящего кресла, плечи соприкасаются с соседом, а любое движение напоминает небольшую операцию по освобождению ограниченного пространства.

Многим кажется, что самолеты просто стали меньше. Но дело не в размерах воздушных судов. За последние десятилетия авиакомпании научились размещать в салонах больше пассажиров, постепенно сокращая пространство, которое достается каждому из них. И у этой тенденции есть вполне конкретные экономические причины.

Когда перелет был роскошью, а не способом сэкономить

В середине XX века гражданская авиация выглядела совершенно иначе. Самолет был скорее символом статуса и достатка, чем привычным транспортом для массовых путешествий.

В США до 1978 года авиаперевозки находились под жестким государственным регулированием. Власти контролировали маршруты и тарифы, поэтому авиакомпании не могли свободно конкурировать за пассажиров исключительно низкой стоимостью билетов.

Приходилось искать другие способы привлечь клиентов. Основным преимуществом становился сервис.

На борту предлагали полноценное питание, напитки, просторные кресла и внимательное обслуживание. Даже экономический класс по современным меркам мог показаться достаточно комфортным.

Однако была одна существенная особенность: билеты стоили дорого. Полет на самолете оставался удовольствием, которое могли позволить себе далеко не все.

Авиакомпании зарабатывали не столько на количестве пассажиров, сколько на высокой стоимости перевозки и дополнительных услугах, включенных в тариф.

Но постепенно ситуация начала меняться.

1978 год: начало большой борьбы за пассажирское место

Переломным моментом стал 1978 год, когда в США приняли закон Air­line Deregulation Act — закон о дерегулировании авиаперевозок.

Он отменил значительную часть государственного контроля над маршрутами и тарифами. Авиакомпании получили больше свободы в ценообразовании, а рынок стал открытым для новых перевозчиков.

Началась настоящая ценовая конкуренция.

Чтобы предложить пассажирам более дешевые билеты и одновременно сохранить прибыль, авиакомпании стали пересматривать практически все расходы. В том числе и планировку пассажирских салонов.

Логика оказалась предельно простой: если в самолете можно разместить дополнительные кресла, один рейс принесет больше выручки.

Представим два одинаковых самолета. Один перевозит 150 человек, второй — 180. При сопоставимых расходах на выполнение рейса второй вариант потенциально приносит больше денег.

Именно поэтому инженеры и специалисты по компоновке салонов начали искать способы эффективнее использовать каждый сантиметр пространства.

Так постепенно возникла тенденция к уплотнению пассажирских мест.

Куда исчезают сантиметры между креслами?

Когда пассажиры жалуются на тесноту, они обычно имеют в виду сразу несколько параметров. И здесь важно разобраться, что именно изменилось.

Первый показатель — шаг кресел (seat pitch). Это расстояние между одинаковыми точками двух соседних кресел, расположенных одно за другим. Именно оно во многом определяет, сколько пространства остается для ног.

В экономическом классе многих традиционных авиакомпаний шаг кресел составляет примерно 76–81 см. У некоторых бюджетных перевозчиков он может быть еще меньше.

Второй показатель — ширина сиденья. Здесь тоже есть тенденция к оптимизации. Если раньше компоновка салонов позволяла устанавливать более широкие кресла, то современные перевозчики нередко выбирают узкие модели, чтобы эффективнее использовать ширину фюзеляжа.

Разница в несколько сантиметров кажется незначительной, пока вы не проведете в таком кресле четыре-пять часов.

Кроме того, современные сиденья часто имеют более тонкие спинки. Это позволяет немного увеличить пространство для коленей, не меняя общую компоновку салона.

Производители также используют облегченные материалы, изменяют форму подушек и конструкцию подлокотников.

Получается своеобразный инженерный компромисс: пассажирское место должно занимать как можно меньше пространства, но при этом соответствовать требованиям прочности, безопасности и эксплуатационной надежности.

Лоукостеры: билет дешевле, пространство дороже

Особенно заметно стремление к экономии проявляется у бюджетных авиакомпаний — лоукостеров.

Их бизнес-модель строится на продаже билетов по минимальной базовой цене. Чтобы сделать перелет доступнее, перевозчики сокращают расходы и разделяют услуги, которые раньше входили в стоимость билета.

Дополнительный багаж, выбор места, питание и даже некоторые привычные удобства могут оплачиваться отдельно.

Но есть еще один важный источник экономии — максимальная загрузка самолета.

Чем больше кресел установлено в салоне, тем больше пассажиров можно перевезти за один рейс. Поэтому лоукостеры часто используют плотную компоновку и более простые модели сидений.

Некоторые кресла имеют фиксированную спинку, которая не откидывается назад. Это позволяет избежать конфликтов между пассажирами из-за недостатка места и немного упрощает конструкцию.

Правда, от этого сидеть комфортнее не становится.

Однако важно понимать: плотная компоновка не является исключительно особенностью бюджетных перевозчиков. Традиционные авиакомпании тоже стремятся увеличивать количество мест в экономическом классе, особенно на популярных направлениях.

Разница заключается в том, насколько сильно перевозчик готов пожертвовать пространством ради вместимости.

Почему люди становятся крупнее, а кресла — меньше?

Есть еще один интересный момент. За последние десятилетия изменились не только самолеты, но и сами пассажиры.

Во многих странах средний рост людей увеличился по сравнению с показателями предыдущих поколений. Изменились также средние показатели массы тела и антропометрические параметры населения.

Это означает, что современные кресла должны учитывать совершенно другую пассажирскую аудиторию.

Но авиакомпании сталкиваются с противоречием: пассажирам требуется больше пространства, а экономическая модель перевозок подталкивает к его сокращению.

В результате возникает парадокс. Человечество становится физически разнообразнее и в среднем крупнее, а индивидуальное пространство в экономическом классе не увеличивается соответствующим образом.

Особенно остро проблему ощущают высокие пассажиры. Для человека ростом 190 см даже стандартное расстояние между рядами может оказаться настоящим испытанием.

А если впереди сидящий пассажир решит откинуть спинку, свободное пространство для ног станет еще меньше.

Почему нельзя просто поставить кресла пошире и подальше друг от друга?

На первый взгляд решение очевидно: увеличить расстояние между рядами, расширить сиденья и вернуть пассажирам комфорт.

Но для авиакомпании это означает сокращение количества доступных мест.

Допустим, после изменения компоновки салона самолет сможет перевозить не 180, а 160 человек. При прочих равных условиях перевозчик потеряет возможность продать 20 билетов на каждом рейсе.

На загруженных маршрутах, где самолеты выполняют несколько перелетов в день, разница становится весьма ощутимой.

При этом увеличение пространства не всегда можно реализовать простым перемещением кресел. Нужно учитывать расположение аварийных выходов, проходов, кухни, туалетов, багажных полок и других элементов конструкции.

Существуют и строгие требования авиационной безопасности.

В частности, при сертификации самолета необходимо подтвердить возможность эвакуации всех находящихся на борту людей в течение 90 секунд при предусмотренных испытаниями условиях. Для этого используются специальные процедуры и испытания с участием статистов.

Однако распространенное утверждение, что именно правило 90 секунд устанавливает минимальное расстояние между креслами, неверно. Универсального международного значения шага кресел, ниже которого самолет автоматически не допускается к эксплуатации, нет.

Компоновка должна соответствовать целому комплексу требований, включая ширину проходов, доступность аварийных выходов и возможность быстрой эвакуации.

Иными словами, авиакомпания может экспериментировать с расположением кресел, но не вправе превращать салон в бесконечный ряд сидений без учета безопасности.

Что ждет пассажиров в будущем?

В ближайшие годы вряд ли стоит ожидать массового возвращения просторных кресел в экономическом классе. Для большинства перевозчиков увеличение вместимости остается важным инструментом снижения стоимости перевозки и повышения доходности рейсов.

Вместе с тем производители самолетов и кресел продолжают работать над эргономикой. Появляются более легкие конструкции, улучшенная поддержка спины, новые материалы и решения, позволяющие рациональнее использовать пространство.

Некоторые авиакомпании предлагают пассажирам возможность доплатить за места с увеличенным пространством для ног. Таким образом, дополнительный комфорт постепенно становится отдельной услугой.

И в этом, пожалуй, заключается главная особенность современной гражданской авиации. Самолеты стали доступнее, количество маршрутов увеличилось, а путешествия перестали быть привилегией обеспеченных людей.

Но за демократизацию авиаперелетов пришлось заплатить. Причем буквально: теперь за лишние сантиметры пространства иногда приходится покупать отдельный тариф.

Так что в следующий раз, когда вы будете пытаться разместить колени между собственным животом и спинкой впереди стоящего кресла, вспомните: это не ошибка проектировщиков и не случайность. Это результат многолетней оптимизации, в которой каждый сантиметр имеет свою цену. И, судя по всему, авиакомпании прекрасно знают, сколько он стоит.

Без автора